『ささやまビーファームのおはなし』

ネットに載っている不動産サイトで、偶然みかけた建物に、私たち夫婦は釘付けになり ました。いつかは田舎でのんびり暮らしたい。そう漠然と思っていたものの、日々の生活 に忙殺されて、実現にはほど遠いと思っていました。

不動産屋が案内してくれた家を見て、二人とも気に入りました。小さいながらもしっかりと した畑。まわりには民家も少なく、裏山があって。目の前には一面田んぼが広がっています。 まさに、思い描いた田舎の姿。「将来住むとしたら、こんなところがいいね」「 できれば すぐにでも契約を」と懇願する不動産屋をあとにして、帰り道の自動車でも話が盛り上がり ました。 もちろん、すぐに家を買うなどと思ってもいなかったのですが、話しているうちに 二人とも「決めるなら今ではないか」という気がしてきたのです。ついに、道路をＵターン して、今来た不動産屋に戻りました。契約したいという私たちに、迎えてくれた満面の笑み は今でも忘れません。

さぞや、田舎暮らしはのんびりできるもの。そう思って始めた篠山暮らし。とんでもない。 いろんな困難が待ち構えていたのです。

篠山は、思った以上に田舎でした。生き物がたくさんいます。田んぼに水を張る季節には カエルの大合唱。家に入ってきたカエルが、初めて寝顔に乗った時には、飛び上がりました。 鹿もキツネも見ます。イノシシは篠山の名物にもなっています。畑は、柵をしないとこれらの 動物に荒らされます。冬はマイナス１０℃を超えることさえあり、水道管もよく凍ります。 近所づきあいも大変です。自治会に入り、さまざまな行事への参加は当然です。 篠山に来た頃、 こういったことがとてもしんどくて。 でも次第に慣れるもので、最初は触ることさえできな かったカタツムリやミミズも気にならなくなり、土を触るのが楽しくなってきました。

そんな、篠山生活に慣れてきたある日、「 養蜂をしてみたい」 と夫が切り出しました。篠山に 移住して１年半で、東大阪の夫の職場は不景気で倒産。「仕事をしながら趣味で養蜂をする」 と言っていましたが、本当にしたいのは養蜂だったのでしょう。私も、夫の転身を望んでいた のかも知れません。せっかく生まれてきたのだし、後悔しない人生を歩みたいですから。

「あんたとこの養蜂箱が大変なことになっとるで！」 軽トラのおじさんからの通報を受け養蜂場に 駆け付けると、養蜂箱は無残な姿になっていました。 猿のしわざです。 自然を相手にしていると、 こういったトラブルはつきものです。そのたびに、せっかく積み上げてきたものが台無しになり、 無力感に打ちのめされます。

また、天候や気温で採蜜の量も変わってきますし、天敵のオオスズメバチやダニが異常発生する 年もあります。少し世話をサボると分蜂（蜂群が二つに分かれてしまうこと）して、半分どこかに 飛んでいってしまいます。

ハチミツの収穫量はいざ採れるまで予想がつきません。だからこそ、大手が参入しにくいところが あるのでしょうし、やりがいがあります。 里山での仕事は、自然との戦いでもあり同時に協調でも あります。世話をかければかけるだけ、それに応えてくれる。一度した失敗は経験となり、次への 財産となっていきます。

そして何より、ハチミツが収穫できた喜びは他に変えられません。 甘さと同時に、花粉や山の香り がフワッと広がります。パンやヨーグルトにかけて食べるともう至福。砂糖をスーパーで買わなく ても、こんなに甘いものが自然から手に入れることができるのか。初めて、自分でとったハチミツ を舐めた時の感動は今も忘れることができません。 そのハチミツはミツバチのもの。 私たちは ミツバチが採りすぎた分だけいただくことにしています。ミツバチが自分で採ったハチミツで子孫 を繁栄できるように。そして大自然を相手に仕事ができることに喜びと誇りをもって。